Теплі кольори (червоний, жовтогарячий, жовтий, жовто-зелений) здаються нам ближче від свого фактичного положення, тому їх називають «виступаючими», а холодні кольори (синій, блакитний, синьо-зелений, синьо-фіолетовий) здаються віддаленими, тому вони дістали назву «відступаючих». Властивості «виступаючих» і «відступаючих» кольорів можна використати для того, щоб за рахунок відповідного пофарбування стін умовно збільшити або зменшити приміщення. Наприклад, невеличка кімната, стіни якої пофарбовані в світло-блакитний колір, буде створювати враження більш просторої. Коли ж стіни цієї кімнати пофарбувати в червоний чи інтенсивний жовтогарячий колір, то вона оптично стане ще меншою. Виходячи з цієї властивості кольорів, рекомендується в невеликих кімнатах стіни вирішувати в розбілених холодних приглушених тонах (сіро-блакитний, сіро-зелений тощо), які створюють враження більшого простору. Великі, незатишні кімнати в старих квартирах можна ілюзорно зменшити за рахунок пофарбування стін в інтенсивні кольори. Проте слід мати на увазі, що інтенсивні кольори швидко втомлюють зір. Строкаті, яскраві кольори надокучають. Тому кімнати, в яких людина знаходиться довгий час (загальна кімната, кабінет, дитяча кімната), рекомендується фарбувати в один неінтенсивний колір.

За допомогою відповідного пофарбування можна змінювати враження від висоти приміщення. Наприклад, якщо пофарбувати стіни і стелю в один колір, кімната буде здаватися вищою. В приміщеннях висотою 2,5 м небажано застосовувати широкий орнаментований бордюр. Відділити колір стіни від кольору стелі у цьому випадку краще всього за допомогою вузенького (1,5—2 см) бордюру чи малярного штриха тієї ж ширини. Колір малярного штриха повинен бути дещо інтенсивнішим, ніж колір стіни. Якщо невелика за площею кімната має висоту понад 3 м, то вона здається мало затишною. Цього можна уникнути, якщо кімнату зробити оптично нижчою за допомогою малярного штриха, проведеного на висоті 30— 60 см від стелі.

Довга і вузька кімната, в якій вікно розташоване на короткій торцевій стіні, справляє неприємне враження. Його можна певною мірою позбутися, вирішивши бічні стіни в світлих холодних «відступаючих», а торцеві— в інтенсивних теплих «виступаючих» кольорах. Застосувавши накат, трафарет чи орнаментовані шпалери, можна оптично розширити або звузити приміщення. В першому випадку орнамент повинен бути дрібним, ледь помітним, у другому — крупним і яскравим.